Elle a coché « non » à toutes les cases du formulaire médical parce qu'elle voulait que le cours commence lundi. Trois semaines plus tard, après sa deuxième plongée en eau libre, elle est remontée avec une peau violette et marbrée sur la poitrine et un bras gauche engourdi. Le médecin du caisson hyperbare lui a posé une question qu'elle n'avait jamais envisagée : « Avez-vous déjà été dépisté pour un foramen ovale perméable ? »
L'aptitude à la plongée n'est pas un test de forme physique réussi ou raté. C'est un processus structuré de dépistage médical — construit autour de la Déclaration Médicale RSTC — qui identifie les conditions où le gaz comprimé, les variations de pression et l'eau froide transforment un corps par ailleurs sain en patient à haut risque. Ce guide couvre le formulaire, les trois conditions dont les plongeurs loisirs s'interrogent le plus (PFO, asthme, médicaments), et quand un médecin de plongée doit vous donner son accord avant d'entrer dans l'eau.
1. Le questionnaire médical RSTC : votre premier filtre
Le Recreational Scuba Training Council (RSTC) publie un document standard de dépistage médical utilisé par PADI, SSI, NAUI, SDI et la plupart des grandes fédérations dans le monde. Vous le recevez avant toute formation en milieu aquatique. Ce n'est pas de la paperasse bureaucratique — c'est un filtre conscient des responsabilités, conçu par des médecins de plongée pour repérer les conditions qui interagissent mal avec la pression, les mélanges gazeux et l'effort sous l'eau.
Le formulaire comporte deux parties :
- Partie A (questionnaire du participant) — cases oui/non couvrant les affections cardiovasculaires, respiratoires, neurologiques, métaboliques et comportementales. Un « oui » ne vous interdit pas automatiquement de plonger. Il déclenche la Partie B.
- Partie B (formulaire d'évaluation médicale) — complété par un médecin (idéalement formé en médecine de plongée) qui examine vos antécédents, peut prescrire des examens et signe une autorisation ou des restrictions.
Résultats du formulaire RSTC — ce que signifie chaque réponse
La règle essentielle : répondre de manière malhonnête ne vous rend pas apte à plonger — cela supprime le filet de sécurité et vous expose (ainsi que votre moniteur) à des blessures évitables. Les données d'incidents DAN montrent systématiquement que des conditions médicales non déclarées apparaissent dans une fraction mesurable des accidents de plongée graves.
2. Foramen ovale perméable (PFO) : le shunt caché
Un foramen ovale perméable (PFO) est une ouverture en forme de valve entre les oreillettes droite et gauche du cœur. Chez environ 25 % des adultes, cette voie de circulation fœtale ne se ferme jamais complètement. Dans des conditions normales, il est inoffensif. En conditions de plongée, il peut devenir une voie directe permettant aux bulles d'azote veineuses de contourner le filtre pulmonaire et d'entrer dans la circulation artérielle — augmentant considérablement le risque d'accident de décompression (ADD) neurologique et cutané (cutis marmorata).
Le PFO est fortement associé à :
- ADD inexpliqué après des profils conservateurs
- ADD de type II (neurologique) à faible profondeur
- ADD avec marbrure cutanée sans erreur de profil évidente
- Plusieurs épisodes d'ADD au cours d'une carrière de plongée avec des plongées « au manuel »
Dépistage — qui doit être testé
Tout plongeur ayant eu deux épisodes d'ADD ou plus inexpliqués, un ADD neurologique après une plongée sans palier obligatoire, ou une cutis marmorata sans violation de profil devrait discuter d'une échocardiographie transthoracique avec « étude des bulles » (contraste salin agité) avec un médecin de plongée. Le dépistage systématique de tous les plongeurs n'est pas recommandé actuellement — le dépistage basé sur le risque, oui.
Si le PFO est confirmé — trois voies
Plongée conservatrice : profondeurs moindres, temps de fond plus courts, intervalles de surface plus longs, nitrox pour réduire la charge d'azote, vitesses de remontée strictes, pas de vol dans des fenêtres prolongées. De nombreux plongeurs avec de petits PFO gèrent ainsi indéfiniment.
Fermeture du PFO (chirurgicale/dispositif) : envisagée après ADD grave répété lorsque les mesures conservatrices échouent. Nécessite un spécialiste en médecine de plongée et un cardiologue ; les délais de retour à la plongée sont individuels.
Arrêter de plonger : la seule option à risque zéro. Un choix légitime après un ADD neurologique grave.
(Pour la reconnaissance des symptômes d'ADD et le protocole de terrain, voir le guide sur l'accident de décompression.)
3. Asthme et affections respiratoires
L'asthme est la raison la plus fréquente pour laquelle les plongeurs sont orientés vers un médecin — et la plus mal comprise. Le risque n'est pas « d'avoir de l'asthme ». Le risque est un bronchospasme non contrôlé associé à de l'air piégé dans les poumons pendant la remontée, pouvant provoquer un barotraumatisme pulmonaire et une embolie gazeuse artérielle (EGA).
Asthme — cadre de décision médicale
✓ Peut autoriser (avec conditions)
Asthme léger et intermittent sans crise depuis 12+ mois ; spirométrie normale ; utilise uniquement un bronchodilatateur à action courte (SABA) occasionnellement ; pas de symptômes induits par le froid ou l'exercice ; réussit un test d'effort
✗ Risque élevé — restriction probable
Traitement de fond quotidien (corticoïdes inhalés) ; hospitalisation récente ou cure de stéroïdes oraux ; bronchospasme induit par l'exercice ou le froid ; antécédents de status asthmatique ; sifflements actifs le jour de la plongée
L'air comprimé froid et sec est un déclencheur spécifique. La plongée en eau chaude tropicale n'est pas automatiquement sûre — l'air que vous respirez reste froid et sec à cause de la détente du détendeur. Un plongeur dont l'asthme est « correct à la maison » peut faire un bronchospasme à 15 m.
D'autres signaux respiratoires sur le formulaire RSTC — BPCO, sarcoïdose, antécédents de pneumothorax, infection respiratoire active — nécessitent généralement un avis spécialisé. Un rhume le jour de la plongée est un no-plongée automatique, quel que soit votre formulaire.
4. Médicaments : ce qui change sous pression
Tous les médicaments ne sont pas compatibles avec la plongée. La question est de savoir si un médicament affecte la conscience, la réponse cardiovasculaire, la régulation thermique ou le seuil convulsif — et si la condition sous-jacente qu'il traite est elle-même une contre-indication.
Médicaments courants — implications pour la plongée
La scopolamine (patchs anti-nausée) mérite une note à part : largement utilisée sur les bateaux de plongée, elle provoque sécheresse buccale, somnolence et rétention urinaire — et interagit avec la narcose à l'azote et le stress thermique. Si vous l'utilisez, déclarez-la sur votre formulaire médical et testez-la d'abord un jour sans plongée. (Voir le guide sur le mal de mer en bateau de plongée.)
5. Quand consulter un médecin de plongée
Un médecin généraliste peut compléter le formulaire RSTC Partie B, mais un spécialiste en médecine de plongée (réseau de référence UHMS/DAN) comprend la physiologie de la pression d'une manière qu'un médecin de famille peut ne pas maîtriser. Consultez-en un lorsque :
- Vous avez des antécédents d'ADD, d'EGA ou de barotraumatisme pulmonaire
- Un dépistage ou une fermeture de PFO est envisagé
- Asthme, diabète, arythmie cardiaque ou trouble convulsif dans vos antécédents
- Vous prenez des médicaments affectant la conscience ou la fonction cardiovasculaire
- Vous reprenez la plongée après un événement médical (infarctus, AVC, pneumothorax)
DAN tient un répertoire mondial de médecins formés en médecine de plongée. Une lettre d'autorisation doit préciser les restrictions de profondeur, d'effort ou de mélange gazeux — pas seulement « autorisé à plonger ».
6. Le filtre ScubaProof : centres qui prennent l'aptitude médicale au sérieux
Un centre de plongée qui traite le formulaire RSTC comme une case à cocher est un centre qui vous poussera dans l'eau quand vous n'y devriez pas être. Les signaux opérationnels comptent autant que votre autorisation personnelle.
Red Flags — négligence du dépistage médical
• Avis mentionnant « ils n'ont même pas regardé le formulaire médical » ou « inscrits tous sans lire »
• Pression pour démarrer le cours avant l'arrivée de l'autorisation médicale
• Aucun processus pour les plongeurs qui répondent « oui » au questionnaire — juste « ça ira »
• Safety score inférieur à 3,5 ou Trust Score marqué « Under Review » (3,0)
Yellow Flags — à demander avant de réserver
• Ne peut pas nommer un médecin de plongée local ou un caisson hyperbare pour orientation
• Staff Conduct score nettement inférieur au Safety score — normes incohérentes
• Planning agressif ne laissant pas de temps pour les papiers médicaux le premier jour
• Aucune mention d'antécédents d'ADD ou de protocoles de retour à la plongée dans les supports de cours
Sur un profil ScubaProof, Safety, Staff Conduct, Gear, Oxygen Readiness et le Trust Score composite agrègent ces signaux à partir de données d'avis vérifiés. L'aptitude médicale commence par votre formulaire honnête — mais l'opérateur que vous choisissez détermine si cette honnêteté est respectée.