Votre binôme est remonté en se plaignant de picotements dans les deux jambes. Vous avez administré de l'oxygène sur le bateau pendant 40 minutes. Le centre de plongée a appelé le caisson. Vous voilà dans un couloir d'hôpital pendant qu'un technicien pousse votre binôme vers un cylindre d'acier de la taille d'une petite pièce. La porte se ferme hermétiquement. La pression monte. Vous ignorez ce qui va suivre — et si le traitement que recevra votre binôme dans les six prochaines heures déterminera s'il pourra remarcher normalement.
Ce guide couvre le volet traitement de l'accident de décompression (ADD) — pas la reconnaissance des symptômes (voir le guide des symptômes ADD). Il explique ce que fait physiquement la recompression, ce qu'implique la Table 6 US Navy, combien de temps dure le traitement et exactement ce que vous auriez dû faire sur le bateau avant l'arrivée de l'ambulance.
Ce que la recompression fait réellement
L'accident de décompression (ADD) survient lorsque le gaz inerte dissous — principalement l'azote — sort de la solution plus vite que le corps ne peut l'éliminer, formant des bulles dans le sang et les tissus. La recompression inverse la physique :
- Augmenter la pression ambiante réduit le volume des bulles (loi de Boyle). Une bulle en surface est à son maximum ; à 18 m (2,8 ata), elle fait environ un tiers de la taille.
- Respirer de l'oxygène sous pression crée un gradient de pression partielle prononcé qui expulse l'azote des tissus plus rapidement (loi de Henry inversée). L'oxygène remplace l'azote dans les alvéoles, accélérant la dégazification.
- Décompression graduelle pendant la remontée du traitement permet au gaz dissous restant de quitter la solution lentement, évitant la reformation de bulles.
La recompression ne « repousse pas les bulles à l'intérieur ». Elle réduit la taille des bulles et les lésions mécaniques des tissus tout en accélérant l'élimination du gaz. Un traitement précoce — idéalement dans la première heure après le début des symptômes — corrèle fortement avec de meilleurs résultats neurologiques.
Table de traitement 6 US Navy : le protocole standard
La plupart des centres de médecine de plongée dans le monde utilisent des variantes des tables de traitement du US Navy Diving Manual. La Table 6 est le protocole de référence pour les ADD type II graves et l'embolie gazeuse artérielle (EGA) :
Table 6 US Navy — Profil simplifié
Une ADD type I légère (douleur articulaire, éruption cutanée) peut être traitée sur la Table 5 (profil plus court, 2,8 ata). Le médecin du caisson choisit la table selon la gravité des symptômes, le délai d'apparition et la réponse à l'oxygène initial.
Temps total en caisson incluant compression, traitement et décompression : typiquement 5–8 heures pour un cycle complet Table 6. Des traitements multiples sur plusieurs jours consécutifs peuvent être nécessaires si les symptômes neurologiques persistent.
À l'intérieur du caisson : ce que vit le patient
Les caissons multiplaces accueillent un patient, un accompagnant intérieur (opérateur de caisson) et parfois du matériel. Les caissons monoplaces n'accueillent qu'une personne — la claustrophobie est une préoccupation réelle, mais le traitement se poursuit quand même.
Pendant la compression (descente à la profondeur de traitement) :
- L'équilibrage des oreilles est nécessaire — les mêmes techniques Valsalva ou Frenzel qu'en plongée. Les patients incapables d'équilibrer peuvent nécessiter une compression plus lente.
- La température augmente légèrement lors de la compression du gaz (échauffement adiabatique). Le caisson peut sembler chaud.
- Le timbre de la voix change — l'hélium ou l'air sous pression modifie la transmission sonore dans le caisson.
Pendant le traitement :
- Le patient respire de l'oxygène via un masque ou détendeur à la demande selon un planning (20 min O₂ / 5 min air pour Table 6).
- L'accompagnant intérieur surveille la conscience, l'équilibrage et l'étanchéité du masque.
- Les symptômes s'améliorent souvent dès la première période O₂ — les picotements peuvent disparaître, la douleur articulaire s'atténuer. Une résolution incomplète ne signifie pas un échec du traitement ; les prolongations sont courantes.
Pendant la décompression (remontée depuis la profondeur de traitement) :
- La pression baisse progressivement sur 1–2 heures avec des cycles O₂/air continus.
- Ne pas voler pendant 12–24 heures après le traitement — l'azote résiduel et les changements tissulaires exigent un intervalle de surface (recommandations DAN).
Ce que votre binôme aurait dû faire sur le bateau
Le caisson traite l'ADD. Le bateau détermine l'ampleur des lésions avant le début du traitement. Protocole de terrain — identique pour ADD et EGA :
Protocole DCI sur le bateau — Pass/Fail
✓ Pass
• 100% oxygène via détendeur à la demande ou masque NRB — pas l'air ambiant
• Plongeur horizontal, sur le côté gauche si possible (réduit le transit des bulles vers le cerveau)
• Hydratation si conscient et sans vomissements
• DAN appelé (+1-919-684-9111) ; caisson prévenu avant le transport
• Pas de re-descente, pas d'analgésiques masquant les symptômes, pas d'alcool
✗ Fail
• « Repose-toi, on verra si ça passe » — l'ADD neurologique s'aggrave avec le temps
• Remettre le plongeur à l'eau (« recompression in-water ») — ce n'est pas les soins standard
• Conduire à l'hôpital sans oxygène en route
• Pas de numéro de caisson dans le plan d'urgence du centre
L'oxygène sur le bateau n'est pas un équipement optionnel — c'est le pont entre le début des symptômes et la porte du caisson. Les opérateurs sans oxygène d'urgence échouent au contrôle ScubaProof Oxygen Readiness, quel que soit leur Trust Score.
Quand le traitement peut ne pas résoudre entièrement les symptômes
Des attentes honnêtes comptent :
- ADD neurologique type II traitée dans les 6 heures montre souvent une amélioration significative. Un délai au-delà de 24 heures augmente le risque de déficit permanent.
- ADD médullaire peut laisser une faiblesse résiduelle même après plusieurs traitements.
- ADD de l'oreille interne (symptômes vestibulaires) peut persister des semaines.
- PFO (foramen ovale perméable) augmente le risque de récidive — une évaluation cardiologique est recommandée après tout épisode d'ADD.
Les traitements répétés en caisson (Table 6A, prolongations Table 4) sont normaux, pas un signe d'échec.
Red flags dans la préparation caisson du centre de plongée
• Pas de kit oxygène d'urgence sur le bateau — ou bouteilles périmées dans le kit
• Le personnel ne peut pas réciter le nom et le téléphone du caisson le plus proche
• Pas de plan d'action ADD écrit affiché ou expliqué au briefing
• Décourage d'appeler DAN ou le caisson directement (« on s'en occupe »)
• Transport à l'hôpital sans prévenir le caisson d'abord — retarde le début du traitement
Comment ScubaProof suit la préparation caisson
Le Trust Score de ScubaProof pondère Safety (50%), Staff Conduct (30%) et Gear Quality (20%). Oxygen Readiness est un signal binaire autonome — car l'issue de votre binôme en caisson commence par l'oxygène que votre opérateur avait sur le bateau.
Les centres avec oxygène d'urgence vérifié, contacts caisson publiés et personnel formé au protocole de terrain DCI obtiennent un meilleur score Safety. Utilisez le Trust Score pour filtrer les opérateurs avant de plonger — puis confirmez vous-même l'emplacement du kit O₂ dès le premier jour.