Tu compañero de buceo (buddy) emergió quejándose de hormigueo en ambas piernas. Administraste oxígeno en el barco durante 40 minutos. El centro de buceo llamó a la cámara. Ahora estás de pie en un pasillo del hospital mientras un técnico empuja a tu buddy hacia un cilindro de acero del tamaño de una habitación pequeña. La puerta se sella. La presión sube. No tienes idea de qué pasa a continuación — ni si el tratamiento que recibirá tu buddy en las próximas seis horas determinará si volverá a caminar con normalidad.
Esta guía cubre el lado del tratamiento de la Enfermedad por Descompresión (EDC) — no el reconocimiento de síntomas (consulta la guía de síntomas de EDC). Explica qué hace físicamente la recompresión, qué implica la Tabla 6 de la Marina de EE. UU., cuánto dura el tratamiento y exactamente qué debiste haber hecho en el barco antes de que llegara la ambulancia.
Qué hace realmente la recompresión
La Enfermedad por Descompresión (EDC) ocurre cuando el gas inerte disuelto — principalmente nitrógeno — sale de la solución más rápido de lo que el cuerpo puede eliminarlo, formando burbujas en sangre y tejidos. La recompresión invierte la física:
- Aumentar la presión ambiental reduce el volumen de las burbujas (ley de Boyle). Una burbuja en la superficie es la más grande; a 18 m (2,8 ata) es aproximadamente un tercio del tamaño.
- Respirar oxígeno bajo presión crea un gradiente de presión parcial pronunciado que expulsa el nitrógeno de los tejidos más rápido (ley de Henry a la inversa). El oxígeno reemplaza al nitrógeno en los alvéolos, acelerando la desgasificación.
- Descompresión gradual durante el ascenso del tratamiento permite que el gas disuelto restante salga de la solución lentamente, evitando la reformación de burbujas.
La recompresión no «aprieta las burbujas de vuelta adentro». Reduce el tamaño de las burbujas y el daño mecánico tisular mientras acelera la eliminación del gas. El tratamiento temprano — idealmente dentro de la primera hora desde el inicio de los síntomas — se correlaciona fuertemente con mejores resultados neurológicos.
Tabla de tratamiento 6 de la Marina de EE. UU.: el protocolo estándar
La mayoría de las instalaciones de medicina del buceo en todo el mundo usan variantes de las tablas de tratamiento del Manual de Buceo de la Marina de EE. UU. La Tabla 6 es la base para EDC tipo II grave y embolia gaseosa arterial (EGA):
Tabla 6 Marina EE. UU. — Perfil simplificado
La EDC tipo I leve (dolor articular, erupción cutánea) puede tratarse con la Tabla 5 (perfil más corto, 2,8 ata). El médico de la cámara selecciona la tabla según la gravedad de los síntomas, el tiempo de inicio y la respuesta al oxígeno inicial.
Tiempo total en cámara incluyendo compresión, tratamiento y descompresión: típicamente 5–8 horas para una sesión completa de Tabla 6. Los pacientes pueden recibir múltiples tratamientos en días consecutivos si persisten síntomas neurológicos.
Dentro de la cámara: lo que experimenta el paciente
Las cámaras multiplaza alojan a un paciente, un acompañante interior (operador de cámara) y a veces equipo. Las cámaras monoplaza caben a una persona — la claustrofobia es una preocupación real, pero el tratamiento continúa de todos modos.
Durante la compresión (descenso a la profundidad de tratamiento):
- Se requiere equalización de oídos — las mismas técnicas Valsalva o Frenzel usadas en el buceo. Los pacientes que no pueden equalizar pueden necesitar tasas de compresión más lentas.
- La temperatura sube ligeramente al comprimirse el gas (calentamiento adiabático). La cámara puede sentirse caliente.
- El tono de voz cambia — el helio o el aire bajo presión alteran la transmisión del sonido en la cámara.
Durante el tratamiento:
- El paciente respira oxígeno a través de una máscara o válvula de demanda según un horario (20 min O₂ / 5 min aire para Tabla 6).
- El acompañante interior monitoriza la conciencia, la equalización y el sellado de la máscara.
- Los síntomas a menudo mejoran en el primer período de O₂ — el hormigueo puede resolverse, el dolor articular puede aliviarse. La resolución incompleta no significa que el tratamiento falló; las extensiones son habituales.
Durante la descompresión (ascenso desde la profundidad de tratamiento):
- La presión baja gradualmente durante 1–2 horas con ciclos continuos de O₂/aire.
- No vueles durante 12–24 horas tras el tratamiento — el nitrógeno residual y los cambios tisulares requieren un intervalo en superficie (orientación DAN).
Lo que tu buddy debió haber hecho en el barco
La cámara trata la EDC. El barco determina cuánto daño se acumula antes de que comience el tratamiento. Protocolo de campo — idéntico para EDC y EGA:
Protocolo DCI en el barco — Pass/Fail
✓ Pass
• 100% oxígeno vía válvula de demanda o máscara NRB — no aire ambiente
• Buceador horizontal, de lado izquierdo si es posible (reduce tránsito de burbujas al cerebro)
• Hidratación si está consciente y no vomita
• DAN llamado (+1-919-684-9111); cámara notificada antes del transporte
• Sin re-descenso, sin analgésicos que enmascaren síntomas, sin alcohol
✗ Fail
• «Descansa y vemos si pasa» — la EDC neurológica empeora con el tiempo
• Volver a meter al buceador al agua («recompresión in-water») — no es atención estándar
• Conducir al hospital sin oxígeno en el trayecto
• Sin número de teléfono de la cámara en el plan de emergencia del centro
El oxígeno en el barco no es equipo opcional — es el puente entre el inicio de los síntomas y la puerta de la cámara. Los operadores sin oxígeno de emergencia fallan la verificación Oxygen Readiness de ScubaProof independientemente de su Trust Score.
Cuando el tratamiento puede no resolver completamente los síntomas
Las expectativas honestas importan:
- EDC neurológica tipo II tratada en 6 horas a menudo muestra mejora significativa. Retrasar más de 24 horas aumenta el riesgo de déficit permanente.
- EDC de médula espinal puede dejar debilidad residual incluso tras múltiples tratamientos.
- EDC del oído interno (síntomas vestibulares) puede persistir semanas.
- PFO (foramen oval permeable) aumenta el riesgo de recurrencia — se recomienda evaluación cardiológica tras cualquier episodio de EDC.
Los tratamientos repetidos en cámara (Tabla 6A, extensiones Tabla 4) son normales, no señal de fracaso.
Red flags en la preparación de cámara del centro de buceo
• Sin kit de oxígeno de emergencia en el barco — o cilindros caducados en el kit
• El personal no puede recitar el nombre y teléfono de la cámara más cercana
• Sin plan de acción escrito para EDC publicado o explicado en el briefing
• Desalienta llamar a DAN o a la cámara directamente («nosotros nos encargamos»)
• Transporte al hospital sin notificar primero a la cámara — retrasa el inicio del tratamiento
Cómo ScubaProof rastrea la preparación de cámara
El Trust Score de ScubaProof pondera Safety (50%), Staff Conduct (30%) y Gear Quality (20%). Oxygen Readiness es una señal binaria independiente — porque el resultado de tu buddy en la cámara comienza con el oxígeno que llevaba tu operador en el barco.
Los centros con oxígeno de emergencia verificado, contactos de cámara publicados y personal entrenado en protocolo de campo DCI puntúan más alto en Safety. Usa el Trust Score para filtrar operadores antes de bucear — y confirma tú mismo la ubicación del kit O₂ el primer día.